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书信。当夜，父亲染疾，一病不起。既然面圣无法成行，父亲便遣大哥送了宣慰使满满两车金银，请他代向皇帝禀告情由。

    宣慰使闻讯当即前来探望时，父亲屎尿满床，侍妾正在流泪清理。次日，我与兄长送宣慰使离开，又分赠了他两串东海大珠与一尊尺半高的和田玉雕。

    回府的路上，我与兄长两骑并辔。

    行了一段，他低声说：「父亲是装病的吧。」

    我挑了挑眉。「怎麽讲？」

    「陛下一向对父亲怀有敌意，这回父亲守土有大功，他未必真高兴，传父亲过去，恐怕不是找个藉口削爵，就是直接下狱了吧。」

    「唔，长庆侯的书信，也许就是来通报这件事？」

    兄长用马鞭点了点我的肩膀。「二郎和明远最要好，表舅那边的动向，不是你最清楚？」

    我知道他在责怪我装傻，有些尴尬地笑道：「与明远也许久未通音信了。」

    他白了我一眼，叹口气：「我看父亲装病也不是长久之计。」

    我附和道：「嗯，怎生想个办法，消除陛下对父亲的猜忌才好。」

    他将马身横在我的马头前，闪亮的双眼逼视过来：「你真的这样想？」

    看来他是打定主意，要逼我说出他想听的话了。我抿唇，摇摇头，道：「凡事谋定而後动。」

    他哼了一声，纵马离去。

    我眼望著扬起的沙尘，心下踌躇。

    注一：军中的大旗。

    第五章

    这日与父兄及诸将在府中商议防务，军士匆匆忙忙进来，说是真武寨悍匪於城外集结，正在叫阵。

    真武寨这群人我早有所闻，一批亡命之徒啸聚而成，声势颇大，这几月曾攻掠下西疆几县，被西